Les maladies liées aux rongeurs constituent une préoccupation majeure en matière de santé publique. En raison de leur proximité avec les humains dans divers environnements, les rongeurs peuvent être porteurs de nombreuses maladies transmissibles. Voyons ensemble si cette crainte, bien ancrée dans notre culture, est justifiée, et comment y répondre pour garantir la sécurité sanitaire de la population.
Les rats dans notre histoire et culture
Tout d’abord, il est important de souligner qu’au cours de l’histoire, rats et souris sont fréquemment confondus et partagent bien souvent un même aspect culturel. Depuis la Préhistoire, les rongeurs au sens large ont toujours accompagné l’Homme et présentent par conséquent une très forte symbolique. La crainte qu’ils inspirent cohabite avec la fascination exercée par leur intelligence, qui en fait également des animaux de compagnie.
Une symbolique tantôt positive…
L’image des rats a évolué au fil de l’histoire, prenant des connotations variées selon les cultures et les époques. Dans certaines civilisations anciennes, les rats étaient parfois associés à des divinités bénéfiques ou considérés comme des symboles de fertilité en raison de leur capacité à se reproduire rapidement.
En Inde, le rat est le cavalier de Ganesh, le dieu de la chance et de la sagesse, ce dieu à tête d’éléphant qui chevauche un rat noir du nom de Mushika.
En Chine, il fait partie de l’astrologie nationale. Il est ambitieux, charmeur et passionné. Sa petite taille et son habilité à se faufiler partout font de lui quelqu’un de rusé et d’intelligent.
Au XVIIe siècle, Jean de La Fontaine en fait le héros de plusieurs de ses fables. Tantôt imbécile, tantôt rusé, tantôt généreux, tantôt égoïste.
De nos jours, il est aussi devenu « plus sympathique » aux yeux des humains car sa présence dans les villes a diminué. Des associations prennent même sa défense en militant contre la dératisation ! À Paris, grâce aux rats, 290 tonnes de déchets sont éliminées tous les ans…
Mais souvent négative…
Déjà dans l’Antiquité grecque et romaine, les rats sont considérés maléfiques et nuisibles car ils dévastent les réserves alimentaires et les champs et ils propagent des épidémies.
Au cours du Moyen Âge en Europe, les rats ont été souvent liés à des perceptions négatives, notamment en raison de leur association avec les épidémies de peste. Les rats étaient considérés comme des vecteurs de maladies, contribuant à la propagation de la peste bubonique qui a ravagé l’Europe au XIVe siècle.
Le lien entre le rat et la peste est éclairci en 1894 : Alexandre Yersin, de l’Institut Pasteur, découvre le rapport entre la peste et les rats. Ce sont les puces, vivant aux crochets des rats, qui transmettent la peste. Le bacille s’appelle Yersinia Pestis. Dès que les rats sont infectés, les puces s’en vont infecter les humains et d’autres rats. Et le rat lui aussi meurt de la peste, il n’est pas un porteur sain !
Les maladies réellement transmises par les rats
Cela n’est plus à prouver : les rats peuvent être porteurs d’agents pathogènes et parasites, pouvant entraîner la transmission de maladies.
Les principales maladies associées aux rats sont :
- la leptospirose : Une infection bactérienne provoquée par la bactérie Leptospira, souvent présente dans l’urine des rats. La leptospirose peut causer des symptômes tels que fièvre, maux de tête et troubles gastro-intestinaux.
- la salmonellose : Les rats peuvent être porteurs de la bactérie Salmonella, responsable de la salmonellose. Cette infection provoque des symptômes gastro-intestinaux tels que diarrhée, vomissements et fièvre.
- la fièvre hémorragique : Certaines espèces de rongeurs peuvent être porteuses du virus responsable de la fièvre hémorragique, une maladie potentiellement grave caractérisée par de la fièvre, des saignements et des troubles organiques.
- les hantavirus : Certains types de rats sont associés à la transmission du virus Hantavirus. Cette maladie peut provoquer des symptômes respiratoires graves et peut parfois être mortelle.
- la peste bubonique : Bien que plus rare de nos jours, la peste bubonique, transmise par les puces qui infestent les rats, a eu des conséquences dévastatrices dans le passé.
- D’autres maladies peuvent aussi être citées : la fièvre d’Haverhill (fièvre par morsure de rat), la tularémie, le virus de la chorioméningite lymphocitaire (LCM), l’angiostrongylose (méningite)…
Comment se protéger
Pour réduire le risque d’infections liées à la présence de rats, il est important de prendre des précautions appropriées. Voici quelques mesures recommandées :
- Maintenir une bonne hygiène : Gardez votre environnement propre et bien entretenu. Évitez l’accumulation de déchets, de débris et de restes alimentaires, car cela peut attirer les rats.
- Stockage des aliments : Conservez les aliments dans des contenants hermétiques et placez-les en lieu sûr pour éviter l’accès des rats. Cela s’applique également aux aliments pour animaux domestiques.
- Étanchéité des entrées : Assurez-vous que votre maison est correctement scellée pour empêcher les rats d’entrer. Réparez les fissures, les trous et les ouvertures dans les murs, les portes et les fenêtres.
- Élimination des habitats : Réduisez les endroits où les rats peuvent se cacher en éliminant les tas de bois, les broussailles et en maintenant le jardin propre.
- Gestion des déchets : Utiliser des poubelles étanches, et assurez-vous qu’elles soient correctement fermées. Évitez de laisser des sacs poubelles à l’extérieur pendant de longues périodes.
- Utilisation de pièges : Utilisez des pièges appropriés pour contrôler les populations de rats. Consultez un professionnel pour des conseils sur les méthodes de contrôle des rongeurs sûres et efficaces.
- Éloignement des sources d’eau : Évitez les fuites d’eau et assurez-vous que les points d’eau potentiels pour les rats sont réduits.
- Port de protections : Si vous devez travailler dans des zones potentiellement infestées par des rats, portez des gants, des masques et d’autres équipements de protection individuelle appropriés.
- Vérification régulière : Inspectez régulièrement votre domicile, en particulier les zones sensibles comme les sous-sols, greniers et espaces de stockage, à la recherche de signes d’activité des rats.
En cas de doute, ou lors d’une infestation avérée, il est préférable de faire appel à un professionnel de la dératisation, équipé et expert dans la gestion de ce genre de situation.
